Lion’s Head, Le Cap : randonnée, histoire et parapente

Lion’s Head, au Cap, est le pic pointu entre Table Mountain et Signal Hill, et l’un des lieux les plus aimés de la ville. On y monte au lever du soleil et à la pleine lune. Les bons jours, nous en décollons. Ce guide présente les faits, l’histoire, la randonnée et ce que l’on ressent en parapente depuis Lion’s Head.

De temps en temps, nous avons la chance de voler depuis Lion’s Head. Le vent doit être parfait : du sud-ouest, ni trop faible ni trop fort. Quand tout s’aligne, c’est l’un des vols biplace les plus spectaculaires du Cap.

7 faits fascinants sur Lion’s Head au Cap

• Il culmine à 669 m. Lion’s Head s’élève à 669 mètres (2 195 ft) au-dessus du niveau de la mer et fait partie du parc national de Table Mountain.
• Les Néerlandais l’ont nommé d’après un lion. Au XVIIe siècle, les Néerlandais appelaient le pic Leeuwen Kop (tête de lion) et Signal Hill Leeuwen Staart (queue de lion). Ensemble, ils ressemblent à un lion couché ou à un sphinx.
• Les Anglais lui donnaient un autre nom. Les premiers visiteurs anglais appelaient ce pic conique le « Sugar Loaf », le pain de sucre.
• Il y a même eu une sorte de ruée vers l’or. De l’or a été trouvé sur Lion’s Head en 1897. Une société a creusé un puits de plus de 30 m, mais le minerai était trop pauvre pour être rentable et la mine a fermé l’année suivante. Il n’en reste qu’un léger creux dans le sol.
• Un chapeau de grès sur une roche plus ancienne. Le sommet est fait de grès de Table Mountain en couches horizontales. Les pentes inférieures sont en granite du Cap et en roches de Malmesbury, encore plus anciennes.
• Il est couvert d’un fynbos rare. La majeure partie de la montagne est couverte de Peninsula Granite Fynbos, une végétation menacée, et une minuscule parcelle de Peninsula Sandstone Fynbos pousse au sommet. Ces types de végétation n’existent qu’au Cap.
• C’est aussi un lieu sacré. Des kramats (sanctuaires et tombes de chefs spirituels malais du Cap) se trouvent sur les pentes inférieures de Lion’s Head et de Signal Hill, près du Bo-Kaap.

Lion’s Head serait aussi l’un des sommets les plus gravis d’Afrique. Une estimation parle d’environ 200 000 ascensions par an. Il n’existe pas de comptage officiel, mais un soir d’été, la file de lampes frontales sur le sentier rend le chiffre facile à croire. Pour en savoir plus sur son histoire, voyez Wikipédia.

Randonnée sur Lion’s Head

Le sentier part de Signal Hill Road, juste au-dessus de Kloof Nek. Il tourne en spirale autour de la montagne, avec une nouvelle vue de chaque côté : le centre-ville, Table Mountain, Camps Bay et les Douze Apôtres. La plupart des gens atteignent le sommet en une heure à une heure et demie.

Près du sommet, un passage plus raide est équipé de chaînes et d’échelons métalliques fixés dans la roche. Un chemin plus long permet aussi de le contourner si vous préférez ne pas grimper.

• Partez tôt ou tard. Le lever et le coucher du soleil sont les moments les plus prisés, et le sommet est vite bondé.
• La randonnée de pleine lune est une tradition au Cap. Prenez une lampe frontale pour la descente.
• Portez de bonnes chaussures qui accrochent. La roche peut être instable et glissante.
• Emportez de l’eau et une couche chaude. Il y a souvent du vent au sommet.
• Vérifiez la météo avant de partir. Nuages et vent arrivent vite sur la péninsule du Cap.

Nous aimons monter à Lion’s Head, mais pas en redescendre à pied. C’est bien plus simple de déployer son aile et de descendre en volant !

Parapente depuis Lion’s Head au Cap

La plupart de nos vols en parapente biplace décollent de Signal Hill, mais les jours de vent de sud-ouest, nous pouvons partir de Lion’s Head. De là, vous planez au-dessus de Clifton et de Camps Bay, avec l’Atlantique sous vos pieds et Table Mountain et les Douze Apôtres à vos côtés.

Deux décollages sur Lion’s Head

Lion’s Head compte deux décollages de parapente, et aucun n’est au sommet. Le décollage bas est à environ 400 m d’altitude et le haut à environ 470 m, sous les falaises côté mer. Nous utilisons le haut quand le vent est plus faible et le bas quand il est plus fort. Les deux sont petits et raides : il faut un pilote expérimenté pour faire décoller proprement une aile biplace.

Des vols plus longs les bons jours

L’après-midi, le soleil chauffe les pentes et la brise de mer remonte la montagne. Les bons jours, les pilotes peuvent monter au-dessus du sommet de Lion’s Head, et parfois traverser vers Table Mountain et longer les falaises des Douze Apôtres. Des pilotes expérimentés ont poursuivi jusqu’à Llandudno, et de temps en temps jusqu’à Kommetjie, en traversant Hout Bay et Chapman’s Peak pour se poser sur la plage de Noordhoek.

Aucune expérience n’est nécessaire. Votre pilote fait voler l’aile et vous guide pour le décollage : quelques pas de course avant que l’aile vous soulève. Nos pilotes volent sur ces sites tous les jours quand la météo le permet, et connaissent bien l’air autour de la montagne. Découvrez comment nous assurons votre sécurité dans le parapente est-il dangereux ?

À savoir avant de voler

• Les passagers doivent avoir au moins 14 ans et peser 120 kg au maximum.
• Portez des chaussures fermées et un pantalon long. Des lunettes de soleil sont utiles, car le soleil et le vent peuvent faire pleurer les yeux.
• Les vols durent en général de 5 à 20 minutes, selon l’air du jour. Une forte descente peut raccourcir un vol.
• Le site dépend du vent. Consultez la page météo et la page Accès.

Vous voulez emporter votre propre appareil photo ? Il doit être attaché par une dragonne ou rangé dans une poche zippée. Nous survolons des zones habitées, et tout objet qui tombe pourrait blesser quelqu’un. Mieux vaut choisir nos photos et vidéos en vol. Nous sommes experts pour capter tous les angles et les plus belles images.

Réservez un vol ou offrez-le

Envie de voir Lion’s Head d’en haut ? Réservez votre vol biplace, ou offrez l’expérience avec un bon cadeau parapente.

FAQ sur Lion’s Head au Cap

Quelle est la hauteur de Lion’s Head ?

Lion’s Head culmine à 669 mètres (2 195 ft) au-dessus du niveau de la mer.

Combien de temps dure la randonnée de Lion’s Head ?

La plupart des gens atteignent le sommet en une heure à une heure et demie, et redescendent en un peu moins.

Peut-on faire du parapente depuis Lion’s Head ?

Oui. Nous volons en biplace depuis Lion’s Head quand le vent est de sud-ouest, ni trop faible ni trop fort. Les autres jours, nous volons généralement depuis Signal Hill.

Faut-il de l’expérience pour un vol biplace ?

Non. Votre pilote pilote l’aile. Vous devez avoir au moins 14 ans et peser 120 kg au maximum.

Comment s’habiller ?

Des chaussures fermées et un pantalon long. Des lunettes de soleil sont aussi une bonne idée.

Combien de temps dure un vol biplace ?

En général de 5 à 20 minutes, selon les conditions du jour.